Data East, conosciuta anche come DECO (Data East COrporation) è stata una celebre casa produttrice di videogiochi e flipper giapponese attiva dal 1976 al 2003. Fondata da Tetsuo Fukuda il 20 aprile 1976 a Tokio, inizialmente si specializzò nella produzione di schede intercambiabili per coin up in modo da non dover sostituire l’intera cabina in caso di un guasto al videogioco. Ma presto, Data East si dedicò ai giochi interattivi e così l’anno seguente arrivò il primo videogioco: Jack Lot, seguito nel 1978 da Super Break (clone del gioco Atari Breakout) e Space Fighters (clone di Space Invaders). Il primo gioco originale, Nice On, arrivò l’anno seguente ma fu rilasciato solamente in Giappone perché Data East non aveva ancora un distaccamento negli USA, a differenza di Sega e Taito, ma ben presto anche Data East si dotò di una divisione americana e così nel 1980 arrivò il primo successo sul suolo americano: Astro Fighter, altro sparatutto sul genere del celebre Space Invaders.

Molti i coin up celebri prodotti da Data East:

  • Karate Champ;
  • Heavy Barrel;
  • BurgerTime;
  • Bad Dudes Vs. Dragon Ninja;
  • Sly Spy;
  • RoboCop;
  • Bump ‘n’ Jump;
  • Trio The Punch – Never Forget Me…;
  • Karnov and Atomic Runner Chelnov.

Soprattutto Karate Champ ricopre un ruolo fondamentale nel mondo dei videogiochi dal momento che viene considerato il primo picchiaduro moderno e capostipite di quel genere che poi ha portato allo sviluppo di pietre miliari come Street Fighter II e Mortal Kombat.

Parallelamente ai videogiochi, dal 1987 Data East si dedicò allo sviluppo di flipper introducendo molte innovazioni come ad esempio il primo flipper con suono stereofonico (Laser War), il primo che poteva vantare un display a matrice di punti (Checkpoint). Data East produceva principalmente flipper su licenze molto costose come ad esempio:

  • Guerre Stellari;
  • Guns N’ Roses;
  • Ritorno al futuro;
  • Robocop;
  • I Simpson;
  • Tartarughe Ninja.

Data East fu anche la sola compagnia a produrre flipper personalizzati: per il celebre produttore Aaron Spelling, per il film Richie Rich o per Michael Jordan.

Nel 1984 Data East era la seconda produttrice di flipper del mondo e controllava il 25% dell’intero mercato ma decise ugualmente di lasciare il mondo dei flipper cedendo la propria divisione alla celebre casa giapponese Sega.

Data East non si dedicò però solo al mondo dell’intrattenimento ma, tra le altre cose, anche all’ingegneria, alla produzione di elettrocardiogrammi per ambulanze e produsse addirittura il primo fax portatile.

Se ancora non vi siete fatti un’idea dell’importanza di Data East nel mondo dei videogiochi e flipper vi invitiamo a visitare la lista dei giochi prodotti da questa società: https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_games_released_by_Data_East.